「咳咳咳…咳咳咳…」老王坐在辦公室，不停咳嗽，已經咳了好幾天，吃了藥仍反反覆覆的咳，一吹到風或多講幾句話，更是咳到不行。同事們紛紛獻上關懷以及各式秘方，舉凡冰糖燉雪梨、獨家枇杷膏、老菜脯燉雞都試過了，但都沒效。戴著口罩的老王，掩不住內心的擔憂：「我到底是怎麼啦？不會是…」
不少人像老王一樣咳咳不休，究竟什麼樣的咳嗽可以配合食療？什麼樣的咳嗽適合尋求中醫治療？什麼樣的咳嗽需要做進一步的檢查與治療呢？
導致慢性咳嗽的原因
一般的急性咳嗽，通常在3週內就會緩解，若是持續到8週以上，即可歸類為慢性咳嗽。
慢性咳嗽的原因很多，常見的有鼻涕倒流（過敏性鼻炎的常見症狀）、胃食道逆流、氣喘、使用血管增壓素轉換酵素抑制劑（ACEI，常用於治療高血壓）、感冒後的敏感性氣管炎、外在刺激因子（如：有刺激性的化學物質、粉塵）等。支氣管擴張症、肺結核、肺癌等，也是可能原因之一，但所占比例較小。
從西醫的生理機轉來看，慢性咳嗽往往不只與呼吸道問題有關，中醫的體質辨證更不是單看肺系來診斷與治療。
調理體質可加速痊癒
中醫治咳嗽，可以先粗分為外感咳嗽與內傷咳嗽。外感咳嗽指的是受外邪（風邪）影響，例如急性感冒症狀與急性咳嗽；內傷咳嗽，經常是因為體質影響作咳、未必有急性感染，也或者是體質造成容易感受外邪而急性發作，抑或是感受外邪後體質影響致風邪流連不去，而呈現慢性反覆的急性症狀。這樣的咳嗽正是中醫辨證論治的專長。中醫除了可以用藥緩解急性症狀，更可配合體質調理，加速咳嗽痊癒的時程，也增強未來再次感受風邪時的抵抗力和免疫力，避免短時間內反覆發生。
舉例來說，咽癢而咳，就是中醫所言風邪流連最明顯的表現。這類病人有可能咽乾或不乾，喝熱水或吞喉糖可以暫時緩解咽癢咳嗽，但不是每次都會見效。很可能剛喝完熱開水，咳嗽停了幾分鐘，一吹到風或是溫度改變又開始咳嗽；或是因喉糖甜度影響，癢咳稍止，卻生痰，越是想忍，越是咳得厲害。
風邪可以再分為風寒或風熱，但都需要處方相對應的藥物。若是單用止咳藥物而未祛風解表，往往會因咳久而造成後續的胸悶緊繃感、無法出力咳嗽、咽乾痰黏等變化，無法收到好的療效。
尤需中醫治療情形
在中醫生理系統裡，水液代謝的調節需要靠脾的功能運化水液，通過升清轉輸作用，將津液輸佈到全身；肺主行水的作用，在上位通過宣發肅降，通調水道，掌控完成津液的輸佈；腎主水液的作用，是依靠腎的蒸騰氣化作用，作為全身津液輸佈的根本，調節人體津液的平衡。中醫肺、脾、腎等整體觀的生理功能調整，是治療過敏性鼻炎的重要依據，能兼收治療與預防的功效。
肺癌與肺結核的警訊
若是慢性咳嗽反覆持續，並且在晚上才咳、伴有潮熱盜汗、體重減輕等症狀，再加上近日曾前往肺結核盛行地區，或與肺結核患者接觸，就應考慮感染肺結核的可能性，接受相關檢查。
若是有肺癌家族病史或有抽菸習慣的人，對於經久不癒的慢性咳嗽更要提高警覺，儘快就醫。即使是肺結核與肺癌，在開始接受治療後，仍可善用中醫藥調理體質，以加強藥物療效和減少藥物副作用。
吃錯食物將更難止咳
黃帝內經：「五臟六腑皆令人咳。」熬夜晚睡、經常外食與環境壓力大，都容易造成體質寒熱錯雜，坊間流傳的食療法未必適用，因此在未經中醫師診察前就自行服用冰糖燉梨、枇杷膏、老菜脯燉雞等，若與體質相違，很可能非但無法紓緩咽癢咳嗽，還會導致痰量變多，甚至使得原本已經因病瀕臨崩潰邊緣的腸胃系統負擔更重，如同火上加油，造成消化功能失常。
慢性咳嗽患者除了不可亂用食療成方之外，還必須避免過度攝取冷飲與生冷瓜果(如：西瓜、哈密瓜、冬瓜、苦瓜、小黃瓜、梨子、葡萄柚等水分含量多的寒性蔬果)，也不宜食用甜度高的水果(如：蓮霧、芒果等)，否則症狀會更加惡化。烤、炸、辣的食物(如：炸雞、餅乾、洋芋片等)，喉嚨易有鎖緊感，咳嗽也益發劇烈，避之為宜。
胃食道逆流造成的咳嗽，則要注意飽食後不應平躺，並且減少攝取過度油膩的食物或甜食，同時避免喝酒喝咖啡，以及少吃酸性水果、醋等。
中醫的強項在於調整陰陽氣血平衡及改善整體免疫系統，在治療咳嗽時也能強化全身生理功能，預防下次疾病的發生，另有多篇醫學研究證實，中醫藥可輔助治療肺癌等疾病。民眾如果有相關問題，請向合格的中醫師諮詢。
適合尋求中醫治療的咳嗽類型：
‧感冒後咳嗽反覆，咽癢不止
‧咳嗽後胸悶，有一股氣提不上來的感覺，說話說多了也容易咳嗽
‧時常有一股氣衝上來，總要大力狂咳一陣才舒服，止咳藥止不住
‧咳嗽影響食慾，或是咳嗽後容易吐
‧喉嚨乾乾癢癢，喝水喝不停卻無法解決
‧久服止咳藥，症狀反覆，從多痰轉為痰乾黏難咳出
